孔子批评宰我不守三年之丧说，女安则为之，并斥之为不仁。
问题只在于，如何存养本心之仁？朱子认为，格物致知和敬以涵养都是不可缺少的。这是就仁之统体而言的。
四方上下曰宇，古往今来曰宙，宇宙自然界的万化、创生是以时间、空间的形式进行的。[19]《朱子文集》卷六十七。一言以蔽之，天地以生物为心。他说：‘天地位，万物育，便是‘载成辅相，‘以左右民底工夫。一句话，朱子哲学中的理是具体的，不是抽象的，是有实际内容的，不是纯粹的形式。
对心字的理学式的解释虽然具有形而上的性质，但从根本上说是符合心字本义的，也是与《易传》哲学一致的。（一）以生论心，以心论仁，归根到底是以生论仁。因此，要一物一物地去格，直到穷尽天下万物之理。
[51] 将格物致知归结到仁、义、礼、智之性，并推致到万事万物，这是朱子格物致知说的根本目的。比如伊川就说过：天下只是一个利，孟子与《周易》所言一般。虽其为天地，为人物，各有不同，然其实则有一条脉络相贯。[67] 在现代社会，由于生态遭到严重破坏，真的出现了山崩川竭、胎夭失所的事情，而且不可收拾。
天地之心惟是生物，天地之大德曰生也。[58] 这里看起来似乎是对无私、公、仁、万物一体等名词、概念、命题的分解式的讨论，实际上是对人们如何实现万物一体之仁的严肃认真的思考与追求。
总之，所以然有存在论的意义，即所以如此存在的原因或根据，它是本然的，即本来如此的，不是由人赋予的，但决不是与人无关的，人的存在也有其所以然之故，而人的理性能力就在于把握其所以然之故。朱子是重视逻辑的，重视条分缕析的，但这只是一种理性分析的方法、一种认识的手段，而不是目的本身，他的目的是由此确立人的生命存在的意义和价值，而不是建立某种概念体系或理论学说。若知不到，便都没分明。问：‘所谓一草一木皆有理，不知当如何格？曰：‘此推而言之，虽草木亦有理存焉。
如果说，朱子之说与明道之说有不同之处，或者说二人的着眼点有所不同，这是正确的。正是在仁学中，充分体现了儒家的生态观。由此可见，朱子所说的物理，并不是物理学意义上的物理，而是与生命相联系的物性。[7] 这里将理、命、性、情、气、心等重要范畴及其关系都谈到了，其核心则是生之理谓性。
朱子为什么会得出这样的结论呢？一方面是由于他接受了程颢的观点，程颢认为，人与动物都同具天地之生理，只是物（动物）由于气昏，推不得，而人则能推。他一方面肯定了人与动物之间的区别，认为人有完全的道德理性，即使是有蔽塞之处，也是可通的，这正是人之所以为万物之灵者。
[15]《周易程氏传》卷二，《二程集》，第819页。若爱则是自然爱，不是同体了方爱。
目前事事物物，皆有至理，如一草一木，一禽一兽，皆有理。[50] 总而言之，致知就是将心中之知推致到极处，并且推到万事万物，由知而进到行。生理既然是生命之理，生命创造之理，那么，它与人的生命就直接有关了。至于道理，主要是说明人对于理的认识，理是自然界的秩序、法则，人体认到这一点就成为道理，即按之行事。[67]《朱子语类》卷六十二。生就是生命创造，生生是不间断、不停息的生命创造。
问题的关键恰恰在于，只有从生理的意义上理解性即理，才是最重要的，而这个问题，正是天人之际的问题。对理学形成作出过贡献的欧阳修，在《易童子问》中最早提出天地以生物为心的说法，对后来的理学家可能产生过重要影响。
以生释仁，是二程、朱子哲学的重要特点，既是宇宙本体论的说法，也是天人合一的说法。曰：‘这善也是性中道理，到此方见否？曰：‘这须就那地头看。
万物一体是仁之量而非仁之体，仁之体在心中，仁之量则是无限的[64]，正所谓其体廓然，亦无限量[65]。[9]《朱子语类》卷一百二十一。
只有经过切实的修养功夫，使仁心完全实现，才能达到万物一体境界，即人最完满的存在状态。在儒学发展中，理论形态或有变化，但这一核心问题是不变的。因此，他有时竟以爱释仁。[29]《朱子语类》卷三十一。
[61]《河南程氏遗书》卷十八，《二程集》，中华书局1981年版，第215页。[35] 这里所说的温然爱人利物之心是从情上说性、从爱上说仁的，也是浑沦而言仁的（关于爱人利物，以后还要讨论）。
朱子怀着无限同情的眼光观察花树的生长，早晨阳光照射之时，便欣欣向荣。他以问答的方式说：或曰：‘若子之言，则程子所谓爱情仁性，不可以爱为仁者，非欤？曰：‘不然。
朱子说明道说道理，一看便好，愈看愈好[16]。（二）仁是心之德，爱之理。
所谓观理之是非就是观天地之生理，生理就是仁，在人的心里。极至、至极都是指最高标准，这个最高标准不是别的，就是极好至善，即生命的最高目的，太极中全是一个善[45]。仁者天地生物之心，而人物之所得以为心，便自具是理以生，又不可道有心了，却讨一物来安顿放里面，似恁地处难看，须自体认得。中国的哲学家们都在解决这个问题，理学家特别是朱熹明确提出并强调生理，就使这个问题更加易于说明了，而且更具有生态学的意义。
[54] 这些话足以说明朱子对明道仁说的认同。比如他说：明道医书手足不仁，……谓仁者天地生物之心，……而心德未尝不贯通也。
方叔曰：‘与天地万物为一体是仁。这里隐含着的问题是天地生物之心有没有道德意义？ 张载进而提出天地之德的问题，以天地之德说明天地之心，已经具有明显的道德价值意义。
生命的创造活动不只是物质性活动，还有精神性作用，但这所谓精神性作用，是自然界本身所具有的，不是在自然界之上有一个神来行使权力，发号施令。格其忠，必将顺其美，匡救其恶，不幸而仗节死义。